La gramática estudia la manera en que se organizan y combinan los elementos de una lengua. Las construcciones que no se ajustan a las normas o reglas de una lengua resultan agramaticales. Se le considera gramática normativa cuando define los usos correctos de una lengua.
Tiene un amplio campo de acción. El estudio de las funciones de los elementos de una lengua, el estudio de las relaciones entre dos o más lenguas y el estudio de las estructuras de una lengua son algunas de las áreas de trabajo de la gramática.
La gramática se divide en disciplinas para cumplir su quehacer. Por ejemplo, el estudio de la función de las palabras se conoce como sintaxis; el estudio de la forma de las palabras recibe el nombre de morfología.
La morfosintaxis, síntesis de las dos anteriores, estudia la forma y función de las palabras.
La fonología estudia la manera en que se estructuran los sonidos de la lengua hablada. Además, estudia la entonación y cambios de ritmo.
La fonética estudia las ondas sonoras que producimos al hablar, estudia el aparato fonador y los órganos articulatorios y estudia la interpretación de los sonidos que percibe el oyente.
Un fonema es la unidad mínima de una lengua, no puede descomponerse en unidades menores. Ejemplos:
- La palabra amor está constituida por cuatro fonemas. (a/m/o/r)
- La palabra niños está constituida por seis fonemas. (n/i/ñ/o/s)
Los monemas o morfemas son las unidades mínimas con significado. Ejemplo:
- La palabra niños está constituida por tres morfemas. (niñ/o/s)
Las palabras están constituidas por morfemas. Ejemplos:
- La palabra niño está constituida por dos morfemas. (niñ/o)
- La palabra niña está constituida por dos morfemas. (niñ/a)
- La palabra niños está constituida por tres morfemas. (niñ/o/s)
- La palabra niñas está constituida por tres morfemas. (niñ/a/s)
Los morfemas aportan significado, la palabra niño no tiene el mismo significado que la palabra niños, el morfema s añade información sobre el número, singular y plural respectivamente.
Los sintagmas son el resultado de la combinación de palabras. Ejemplos:
- El niño.
- La niña.
- Los niños.
- Las niñas.
Hay que observar que el artículo el concuerda con la palabra niño. Del mismo modo, el artículo la concuerda con la palabra niña, el artículo los concuerda con la palabra niños y el artículo las concuerda con la palabra niñas.
Los sintagmas se articulan en torno a un núcleo. Si consideramos el sintagma el niño, la palabra niño es el núcleo.
Las oraciones se forman mediante la unión de un sujeto y un predicado. Ejemplo:
- Los niños juegan.
Identificamos a las palabras los niños como el sujeto y al verbo juegan como el predicado. Los niños es un sintagma nominal y juegan es un sintagma verbal.